Η μεγαλοπρεπής ζωή του Muhammad Ali
01/08/23
Ο Μοχάμεντ Άλι, ο οποίος πέθανε στις 3 Ιουνίου 2016 , στο Φοίνιξ, σε ηλικία εβδομήντα τεσσάρων ετών, ήταν η πιο φανταστική αμερικανική φιγούρα της εποχής του, ένας αυτό – εφευρετικός χαρακτήρας τόσο σωματικής ευφυΐας, πολιτικής ανυπακοής, παγκόσμιας φήμης και απόλυτης πρωτοτυπίας που κανένας μυθιστοριογράφος θα τολμούσε να τον συλλάβει. Γεννημένος ως Cassius Clay στο Λούισβιλ της εποχής Τζιμ Κρόου, στο Κεντάκι, ήταν ένα αδύνατο, γρήγορο παιδί, γιος ζωγράφου και καθαρίστριας σπιτιού, που έμαθε να πυγμαχεί σε ηλικία δώδεκα ετών για να εκδικηθεί την ταπείνωση ενός κλεμμένου ποδηλάτου , ένα κόκκινο Schwinn εξήντα δολαρίων που δεν άντεχε να χάσει. Τελικά, ο Άλι έγινε αναμφισβήτητα το πιο διάσημο πρόσωπο στον πλανήτη, γνωστό ως υπέρτατος αθλητής, ένα παράξενο μείγμα δύναμης, αυτοσχεδιασμού και ταχύτητας. Δάσκαλος της πρόβλεψης και χλευασμού. υπόδειγμα και σύμβολο φυλετικής υπερηφάνειας. ένας μαχητής, ένας στρατιώτης, ένας συνεργάτης, ένας ιεροκήρυκας, ένας αυτονομιστής, ένας ολοκληρωτής, ένας κωμικός, ένας ηθοποιός, ένας χορευτής, μια πεταλούδα, μια μέλισσα, μια φιγούρα τεράστιου θάρρους.
Στην αρχή της καριέρας του, όταν δήλωσε την πίστη του στο Έθνος του Ισλάμ του Ηλία Μωάμεθ, απαλλάχθηκε από το «όνομα του σκλάβου» του και έχασε τον τίτλο του στα βαρέα κιλά αντί να πολεμήσει στο Βιετνάμ, ο Αλί υβρίστηκε από όλους όσους τον θαύμαζαν. Εκατομμύρια μισούσαν τον Αλί γιατί απειλήθηκε η φυλετική τάξη . Στην άρνησή του να συμμορφωθεί με οποιονδήποτε τύπο, ήταν τόσο αποσταθεροποιητικός για πολλούς Αμερικανούς όσο και για τους πολλούς αθλητές στα βαριά κιλά που δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί απλώς δεν ερχόταν στο κέντρο του ρινγκ και δεν θα πυγμαχούσε σαν αληθινός άντρας. Ήταν, για πολλά χρόνια, μια ριζοσπαστική προσωπικότητα για πολλούς Αμερικανούς. Για χρόνια πολλοί αρνούνταν να τον αποκαλούν με το νέο του όνομα. «Λυπάμαι τον Κλέι και αποστρέφομαι αυτό που αντιπροσωπεύει», έγραψε ο αρθρογράφος Τζίμι Κάνον. Ακόμη και ο Ρεντ Σμιθ, ο πιο σεβαστός από όλους τους αθλητικούς αρθρογράφους, σύγκρινε τον Άλι με τους «άπλυτους πανκ» που τόλμησαν να βαδίσουν ενάντια στον πόλεμο. Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η νόσος του Πάρκινσον άρχισε να κατακλύζει τα χαρίσματά του για κίνηση και ομιλία, και καθώς άλλαζε η ατμόσφαιρα της χώρας, ο Άλι έγινε επίκεντρο σχεδόν παγκόσμιας στοργής. Οι άνθρωποι που τον συναντούσαν σε φιλανθρωπικά δείπνα, σε αεροδρόμια, σε αθλητικές εκδηλώσεις τον πλησίαζαν σαν να ήταν ένας γαλήνιος Πάπας Φραγκίσκος ή ο Δαλάι Λάμα και, αν μπορούσε να ψιθυρίσει ένα αστείο, να φλερτάρει για μια στιγμή ή απλώς να ανοίξει τα μάτια του, οι άνθρωποι έφυγαν με την αίσθηση ότι είχαν συναντήσει ένα θαύμα.
- Παιδικά χρόνια και αρχές καριέρας
To Λούισβιλ, όταν ο Κάσιους μεγάλωνε στη δεκαετία του 1940 και του ’50, ήταν πόλη του Τζιμ Κρόου. Όχι τόσο επιθετικό όσο στο Jackson ή στο Mobile, αλλά τα πράγματα ήταν άσχημα. Σε κινηματογραφικές αίθουσες όπως το Savoy, οι λευκοί κάθονταν στην ορχήστρα, οι μαύροι στο μπαλκόνι. Τα περισσότερα θέατρα ήταν μόνο για λευκούς, όπως και τα καταστήματα στο κέντρο της πόλης. Υπήρχαν σχολεία λευκών, λέσχες λευκών επαρχιών, λευκές επιχειρήσεις. Ο Blyden Jackson, ένας μαύρος συγγραφέας από το Λούισβιλ, που ήταν στα σαράντα του όταν ο Κλέι μεγάλωνε, έγραψε: «Στην δική μου πλευρά του πέπλου όλα ήταν μαύρα: τα σπίτια, οι άνθρωποι, οι εκκλησίες, τα σχολεία, το Νέγρο πάρκο με τον Νέγρο αστυνομικό πάρκου. . . . Υπήρχαν δύο Λούισβιλ και, στην Αμερική, δύο Αμερικές». Ήταν μια παιδική ηλικία κατά την οποία ο Κάσιους είδε τη μητέρα του να γυρίζει πίσω για να πιει νερό σε ένα μεσημεριανό γεύμα μετά από μια δύσκολη μέρα καθαρισμού των δαπέδων και των τουαλετών λευκών οικογενειών. Αυτές ήταν καθημερινές σκηνές, οι φυλετικές διακρίσεις του Λούισβιλ.
Ο πατέρας του Κάσιους ήταν άνθρωπος των ραγισμένων ονείρων. Δεν εμπιστευόταν τους λευκούς και ένιωθε ότι δεν μπορούσε να γίνει ζωγράφος καμβάδων παρά μόνο πινακίδων και διαφημιστικών. Έπινε πάρα πολύ, και η πικρία του μερικές φορές οδηγούσε σε χάος. Ήταν, είπε ένας από τους φίλους του Ali, η πηγή μεγάλου πόνου στην οικογένεια. Η μητέρα του, Odessa, ήταν συνήθως το αντικείμενο της οργής και των γροθιών του Κάσιους του πρεσβύτερου, και παράλληλα παρηγοριά του αγοριού. Η Odessa ήταν η πρώτη που έμαθε ότι ο γιος της ήταν πολυλογάς και γρήγορος με το αριστερό χέρι. Όπως θυμόταν κάποτε, «Ήταν πάντα ομιλητής. Προσπάθούσε να μιλήσει τόσο σκληρά όταν ήταν μωρό. Δεν βλέπω πώς θα μπορούσε κανείς να μιλάει τόσο γρήγορα, όπως ο κεραυνός. Και δεν καθόταν ποτέ ακίνητος. Ήταν στο κρεβάτι μαζί μου σε ηλικία έξι μηνών και ξέρετε πώς τεντώνονται τα μωρά; Είχε μικρά μυϊκά μπράτσα και με χτύπησε στο στόμα όταν τεντώθηκε και χαλάρωσε το μπροστινό μου δόντι και επηρέασε το άλλο μπροστινό μου δόντι και έπρεπε να τα βγάλω και τα δύο. Οπότε λέω πάντα ότι το πρώτο του νοκ-άουτ ήταν στο στόμα μου».
Ως αθλητής και ως διασκεδαστής, ο Κλέι έμαθε και αντέγραψε ένα πλήθος πηγών: την καυχησιολογία του επαγγελματία παλαιστή «Gorgeous» Τζορτζ Βάγκνερ, τις κινήσεις με τα πόδια στυλ πυγμαχίας του Sugar Ray Robinson. Αλλά κανένα δημόσιο πρόσωπο δεν τον επηρέασε πιο βαθιά από τον Έμετ Τιλ, ένα αγόρι από το Σικάγο, το οποίο, σε μια επίσκεψη στην οικογένεια στο Money του Μισισιπή, δολοφονήθηκε για το υποτιθέμενο αμάρτημα του «αλόγιστου βλέμματος». Η ιστορία ήταν ότι ο Τιλ, που ήταν δεκατεσσάρων ετών, τόλμησε να αποκαλέσει μία λευκή ταμία «μωρό». Λίγες μέρες αργότερα, λευκοί άνδρες εμφανίστηκαν στο σπίτι όπου έμενε, τον έσυραν έξω από το κρεβάτι του, τον πυροβόλησαν στο κεφάλι, του έδεσαν συρματοπλέγματα γύρω από έναν ογκώδη ανεμιστήρα γύρω από το λαιμό του και πέταξαν το πτώμα του στον ποταμό Ταλαχάτσι. Η φρίκη που βίωσε ο Κάσιους κοιτάζοντας τις εικόνες του βάναυσου προσώπου του Τιλ στις σελίδες του μαύρου Τύπου τον βοήθησε να πειστεί για τα όρια των δυνατοτήτων του ως μαύρο παιδί στο Νότο.
Στο Central High, οι βαθμοί του Κάσιους ήταν τόσο κακοί στη δέκατη τάξη που έπρεπε να αποσυρθεί και μετά να επιστρέψει και να επαναλάβει τη χρονιά. Μια καριέρα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο ή στο μπάσκετ φαινόταν να απαιτεί κολέγιο, και αυτό, όπως ένιωθε, δεν επρόκειτο να συμβεί. Η πυγμαχία ήταν το μονοπάτι. Ονειρευόταν στην τάξη, κάνοντας σκιαμαχία στους διαδρόμους. Τα πρώτα βήματα τα έκανε στο γυμναστήριο ενός τοπικού αστυνομικού ονόματι Τζο Μάρτιν και, ακόμη και ως έφηβος, έδειξε ασυνήθιστη δεξιοτεχνία. Ήταν απίστευτα πειθαρχημένος ακόμα και τότε, ξυπνώντας την αυγή και έτρεχε στο πάρκο Chickasaw. Και η προγενέστερη εμπιστοσύνη υπήρχε από την αρχή. Ήταν ο Μεγαλύτερος σχεδόν πριν μπει στο ρινγκ. Στις σχολικές συνελεύσεις, σηκώθηκε μπροστά στο μαθητικό σώμα, ενώ ο φιλικός διευθυντής, Άτγουντ Γουίλσον, τον παρουσίασε ως τον «επόμενο πρωταθλητή βαρέων βαρών του κόσμου! Αυτός ο τύπος θα βγάλει ένα εκατομμύριο δολάρια!». Δυσκολευόταν στην τάξη, δυσκολευόταν να διαβάσει ένα βιβλίο, αλλά ήταν έξυπνος, απορροφώντας τα πράγματα με άλλα μέσα. Ως επίδοξος πυγμάχος, έκανε περίπατο στο Golden Gloves, οδηγώντας τον μέντορά του, Wilson, να πει: «Η αλήθεια είναι ότι το μόνο πράγμα που θα πρέπει να διαβάσει ο Cassius είναι η φορολογική του δήλωση και είμαι πρόθυμος να τον βοηθήσω να το κάνει».
Όμως, ενώ τελικά έγινε ολυμπιονίκης, δεν εντυπωσίασε τόσο τους αθλητικογράφους της πυγμαχίας, όσο τους μπέρδεψε. Ακόμη και ο A. J. Liebling, ο καλύτερος δημοσιογράφος, μπερδεύτηκε από το χαλαρό ύφος του νεαρού άνδρα. Η άρνηση του Κλέι να ανταλλάξει γροθιές με τον αντίπαλό του με τον παραδοσιακό αντρικό τρόπο, ο τρόπος του να χορεύει, να κυκλώνει έναν αντίπαλο, να εκτελεί χτυπήματα που έβγαιναν από το ισχίο. . . αυτό δεν καθόταν καλά σε κανέναν.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960, ο Κλέι κέρδισε το χρυσό μετάλλιο με μια νίκη επί ενός αντιπάλου από την Πολωνία. Ο Liebling πρόσφερε μόνο επαίνους. «Ο Κλέι είχε στυλ, σαν βότσαλο που σκαλίζεται πάνω από το νερό», έγραψε. «Ήταν καλός για να τον βλέπει κάποιος, αλλά φαινόταν σαν τα χτυπήματά του να μην έχουν δύναμη. Είναι αλήθεια ότι ο Πολωνός τελείωσε τον αγώνα των τριών γύρων αβοήθητος και στάθηκε όρθιος, αλλά νόμιζα ότι απλά είχε κουραστεί να κυνηγάει τον Κλέι, ο οποίος τον έκανε κομμάτια».
Ακόμη και όταν ο Κλέι έγινε επαγγελματίας, ο Λίμπλινγκ δεν ενθουσιάστηκε ποτέ. Παρακολουθώντας τη μάχη του Κλέι με έναν επίμονο αντίπαλο, τον Νταγκ Τζόουνς, ο Λίμπλινγκ επικεντρώθηκε λιγότερο στον ίδιο τον αγώνα του Κλέι και περισσότερο στο καύχημα του πριν και μετά τους αγώνες του. Ονόμασε τον Κλέι «Mr. Swellhead Bigmouth Poet.” Άλλοι τον αποκαλούσαν Αέριο Κάσσιο. Ο Πιτ Χάμιλ, ένας άλλος λευκός φιλελεύθερος που θα ερχόταν τελικά να παρακολουθήσει αγώνα του, έγραψε στη New York Post, «Ο Κάσιους Κλέι είναι ένας νεαρός άνδρας με πολλή γοητεία που κινδυνεύει να γίνει τρομερός βαρετός».
Φυσικά η ιστορία θα δείξει ότι η αθλητική καριέρα του και η ζωή του τα επόμενα χρόνια ήταν το αντίθετο του βαρετού. Ο Μοχάμεντ Άλι ήταν κέντρο ενθουσιασμού και πρόκληση εν μέσω των πολιτικών δικαιωμάτων, του Βιετνάμ και της Μαύρης Δύναμης. Μεταξύ 1964 και 1980 εξελίχθηκε η ιστορία του Αλί, που κανένα βιβλίο δεν μπορούσε να δεχτεί. Πάρα πολλοί θρίαμβοι, πάρα πολλές κρίσεις, τελειώματα, ψευδείς καταλήξεις, επιστροφές, κωμικές αγανακτήσεις, δοκιμασίες, τραγικές σκηνές.
Το μόνο συνηθισμένο στην καριέρα του Μοχάμεντ Άλι στην πυγμαχία ήταν ότι έμεινε πολύ καιρό και κατέληξε κατεστραμμένος. Όλα τα άλλα ήταν μεγαλοπρεπή: η ανατριχιαστική νίκη το 1964, για να κερδίσει τον τίτλο από τον Sonny Liston («I’m King of the World!» φώναξε στους δημοσιογράφους στο ριγκ), η φιλία (και οι ρήξεις) με τον Malcolm X, τ Ο εναγκαλισμός του Έθνους του Ισλάμ, η έξαρση των λαμπρών αγώνων στα μέσα της δεκαετίας του ’60, η αποδοχή μιας πιθανής ποινής φυλάκισης, η αφαίρεση του τίτλου του, τα χρόνια της εξορίας. Ο Αλί δεν έπρεπε να εκληφθεί ως πολιτικός ηγέτης ή στοχαστής, αλλά είχε πολιτική σημασία ως σύμβολο άρνησης, μαύρης υπερηφάνειας. Και, μαζί με τη σημασία του ως σύμβολο, ιδιαίτερα για τους νέους που αντιμετώπιζαν τη βύθιση, υπήρχε μία αίγλη αντίστοιχο με ροκ σταρ της εποχής. Όταν ο Άλι πάλεψε με τον Τζο Φρέιζερ την πρώτη φορά, στο Madison Square Garden τον Μάρτιο του 1971, ο φωτογράφος στο ριγκ για το Life ήταν ο Φρανκ Σινάτρα. Όταν ο Άλι πήγε στο Ζαΐρ για να πυγμαχήσει και να νικήσει τον Τζορτζ Φόρμαν, όλος ο τύπος τους ακολουθούσε και επικρατούσε πανδαιμόνιο.
Τα αθλητικά κατορθώματα του Ali ήταν μεγάλα, κυρίως επειδή πραγματοποιήθηκαν με κίνδυνο τρομερής σωματικής βλάβης. Δείτε τον τρίτο αγώνα με τον Joe Frazier, στη Μανίλα. Οι δύο άνδρες παραλίγο να καταστρέψουν ο ένας τον άλλον. Ο Άλι παραδέχτηκε αργότερα ότι ήταν ό,τι πιο κοντά έχω φτάσει στον θάνατο. Και ο Φρέιζερ, που περιφρονούσε τον Άλι επειδή τον αποκάλεσε γορίλα και θείο Τομ, είπε: «Τον χτύπησα με γροθιές που θα είχαν γκρεμίσει ένα κτίριο». Ο Άλι, ο οποίος είχε κερδίσει αφού οι κόρνερ του Φρέιζερ διαπίστωσαν ότι ήταν πολύ πρησμένος, πολύ τυφλός για να συνεχίσει, παραδέχτηκε ότι τόσο αυτός όσο και ο Φρέιζερ δεν ήταν ποτέ το ίδιο μετά από αυτόν τον τρίτο αγώνα. «Πήγαμε στη Μανίλα ως πρωταθλητές, ο Τζο κι εγώ, και επιστρέψαμε ως γέροι», είπε.
Ο Άλι δεν εθελοτυφλούσε στις υποκρισίες και τη βαρβαρότητα του «παιχνιδιού» που ήταν η επαγγελματική του ζωή. Η πηγή της φήμης του ήταν ένα άθλημα στο οποίο η φυλή ήταν συχνά ένα άσχημο στοιχείο της ιστορίας του, ένας αγώνας στον οποίο ένας άντρας προσπαθεί να νικήσει παράλογα έναν άλλο, προσπαθεί να προκαλέσει προσωρινή εγκεφαλική βλάβη (νοκ άουτ) σε έναν άλλον. Ο Άλι καρπώθηκε εκατομμύρια δολάρια από αυτό το άθλημα, και όμως, κατά καιρούς, ήταν αμφίθυμος σχετικά με αυτή την ιστορία και το τρελό θέαμα ενός άνδρα να χτυπάει έναν άλλο, ιδιαίτερα δύο μαύροι άνδρες. Ο Άλι είχε την ικανότητα να απολαμβάνει τους καρπούς του παιχνιδιού και τα πλούτη που έφερνε, αλλά γνώριζε επίσης την ιστορία του αθλήματος – ο Τζον Λ. Σάλιβαν αρνούταν κατηγορηματικά να παίξει με μαύρους αθλητές και ο Τζιμ Τζέφρις έλεγε στον κόσμο ότι θα αποσυρόταν «όταν δεν υπάρχουν πια λευκοί πυγμάχοι». Ο Άλι εκπαιδεύτηκε στην ιστορία της υπερηφάνειας και της δίωξης του Τζακ Τζόνσον – το συγκρότημα στο ριγκ χτύπησε το “All Coons Look Alike to Me” όταν ο Τζέφρις τόλμησε τελικά να αντιμετωπίσει τον Τζόνσον. Ήξερε καλά πώς ο Jack Dempsey απέφευγε τους μαύρους μαχητές μετά την κατάκτηση του τίτλου. Ο Άλι είχε δει πώς οι πυγμάχοι πριν από αυτόν είχαν υποστηριχθεί, διοικηθεί και εκμεταλλευτεί από κακοποιούς της Μαφίας. Θυμόταν από την παιδική του ηλικία πώς οι σύμβουλοι του Τζο Λούις του έδωσαν ένα σύνολο κανόνων για να αποφύγει την αποξένωση της λευκής Αμερικής.
Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του Ali ήταν η αντιπολίτευσή του στον πόλεμο του Βιετνάμ. Το 1967, αρνήθηκε να στρατολογηθεί, απευθύνοντας τα διάσημα λόγια: “Δεν έχω καμία αντίθεση με τους Βιετκόνγκ. Καμία αντίθεση με τα Βιετκόνγκ. Τους Βιετκόνγκ δεν τους έχουν ποτέ ονομάσει κομμουνιστές.” Ως αποτέλεσμα, τον αποστέρησαν από τον τίτλο του και τον αφαίρεσαν από τον αθλητισμό για αρκετά χρόνια. Ωστόσο, η αφοσίωσή του στις πεποιθήσεις του και η αποφασιστικότητά του να υπερασπιστεί τις αξίες του τον αναδείκνυαν ως μια σημαντική φιγούρα του κινήματος κατά του πολέμου και υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Στο τέλος της καριέρας του, ο Ali είχε διαγνωστεί με τη νόσο του Parkinson, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να συνεχίσει να εμπνέει και να επηρεάζει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Έφυγε από τη ζωή στις 3 Ιουνίου 2016, αφήνοντας πίσω του ένα πολυπρόσωπο κληρονομιά στην πυγμαχία και την κοινωνία.
Ήταν περισσότερο από ένας πυγμάχος. Ήταν ένας πραγματικός θρύλος που άλλαξε τον κόσμο με το πάθος, το θάρρος και τις αξίες του. Η κληρονομιά του θα συνεχίσει να επηρεάζει και να εμπνέει ανθρώπους για γενιές.
Έχετε ερωτήσεις;
Αν θέλετε να μάθετε παραπάνω για θέματα που αφορούν τα άρθρα ή ακόμα να μας προτείνετε να αναφερθούμε σε κάποιο συγκεκριμένο θέμα επικοινωνήστε μαζί μας
- info@almaboxing.gr